はじめまして！　人に会うことが三度の飯より大好きなライター・山井です。私にとって、毎月さまざまなジャンルで活躍する人たちにインタビューできるescala cafeのエンタメコーナーは、LOVEなお仕事のひとつ。なんですが、実は苦手なシチュエーションも当然あって……それは相手が日本人じゃない時。いざ外国の方を目の前にすると、「なんだか体中にじんましんが……」状態になるんです(涙)。もう何度「私が帰国子女だったら」と地団太を踏んだことか。せめて、自己紹介の後に気のきいた会話が交わせるくらいになりたい！
そこで、「もう腹をくくるしかない」とついに一念発起。着実に語学力が上達すると評判の「ILC国際語学センター（以下、ILC）」の門を叩くことに。とはいえ、ILCには日常生活での英会話を学ぶコースから、様々なビジネスシーンで役立つビジネス英語コース、TOEIC(R)テストやケンブリッジ英検など各種試験対策コースまで、たくさんの語学プログラムがある模様。もう、いったい自分がどのレベルで、どんなレッスンを受ければいいのか、チンプンカンプン！

でも、「あれこれ悩むより、とにかく相談してみよう」と、思いきって来校。すると、出迎えてくれたプログラム・コーディネータの小松さんから、無料でILCの雰囲気やレッスン内容を体感できる「無料デモレッスン」があるとの耳寄り情報をゲット。早速、受講することにしました。まずはレッスン前に「英会話コース来校者カード」と「Student Information Sheet」へ記入。「Student Information Sheet」は、学習の目的など英語で書かれた質問に英語で答えるもの。「これを見て、先生がある程度参加者の情報を把握し、デモレッスンに臨みます」と小松さん。 そして、いよいよレッスン開始！　トントンとノックの音がしたと同時に現れたのは、シルバーへア×少し目尻の下がった瞳が超優しげなイギリス人教師・トニー先生。お互いの自己紹介を済ませると、先生からの質問攻撃。「家族は？」「趣味は？」「どんな仕事をしているの？」と矢継ぎ早に。だから、「間違っていたらどうしよう」なんてオドオドする暇もなく、気づけば、思いつく限りの単語を並べ、つたないながらも一生懸命しゃべっている私がいました♪

デモレッスンとはいえ、語彙や文法の間違いはその都度先生が優しく指摘してくれるので、ただ楽しく会話するだけじゃなく、しっかり勉強にもなっているのは嬉しい限り。しかも、トニー先生が褒め上手なおかげで、どんどん英会話への拒否反応がなくなっていくのを実感。そして「もっと先生と話したい☆」欲求が高まったところで、レッスン終了～。残念！
小松さんに再バトンタッチした後は、最適なクラスをアドバイスしてもらうために、レベルチェックのリスニングテストも実施。その結果と、先ほどのデモレッスンの評価をもとにカウンセリングをしてもらいました。「正確で流暢なコミュニケーション力を身につけ、自信をつけることが目標」のLevel2だった山井には、英会話コースの中でも基礎を学ぶプログラムがオススメのよう。ここでは、海外旅行や外国文化での日常生活で外国人とスムーズにコミュニケーションが図れることを目指すんだとか。これはまさに私の望むところ。結果、「あぁ、これでイケメン外国人との恋も思いのままかぁ」と、申し込む前からあらぬ妄想に浸ってしまったのでした……。